تخيل أنك أمير تحكم مدينة لها حكم مستقل كفلورانس أو نابولي في إيطاليا القرن السادس عشر، تتوفر على حكم مطلق، يمكن أن تصدر أمرا و يطاع.
إذا كنت تريد أن تضع شخصا ما في السجن لأنه عارضك علانية أو تآمر لقتلك، فيمكنك فعل ذلك، لك جيش ينفذ ما تامر به، غير أنك محاط بمدن أخرى يحكمها حكام لهم طموح في الاستيلاء على مدينتك، كيف تتصرف؟ هل ستكون نزيها، تنفذ وعودك و تتصرف بلطف و تثق بالناس؟
المصدر: الفصل التاسع من كتاب نايجل واربرتون (مختصر تاريخ الفلسفة)