الهزات الأرضية تحدث نتيجة للتحركات والتصادمات في قشرة الأرض. عادة، يمكن تلخيص العملية كالتالي
القشرة الأرضية مكونة من صفائح تعرف بالصفائح التكتونية
هذه الصفائح تتحرك ببطء جدا على سطح الأرض بفعل عوامل دافعة مثل حرارة الأرض الداخلية
عندما تلتقي هذه الصفائح، تتصادم وتتعامد
تتجمع الضغوط والتوترات على حدود هذه الصفائح، وعندما يتجاوز التوتر حدا معينا، تحدث هزة أرضية
تتحرر الطاقة المخزنة في التصادم وتنتقل عبر موجات هزة أرضية عبر الأرض
هذا يمثل نموذجا بسيطا لشرح كيفية حدوث الهزات الأرضية، حيث تكون خصائص الهزات مختلفة بناء على عدة عوامل مثل عمق التصادم وحجم الطاقة المفرج عنها، وهذا يؤثر على قوة وعمق ومدى الهزة
يمكن أن تتكرر الهزات الأرضية بعد أكثر من ساعة من الهزة الأرضية الأولى. في الواقع، يمكن أن تحدث هزات ارتدادية أو هزات أرضية ثانوية بعد الهزة الأرضية الأساسية
هذه الهزات الارتدادية قد تكون أقل قوة، لكنها يمكن أن تشكل خطرا إضافيا على البنية التحتية والسكان
هذه بعض الهزات الأرضية الشهيرة في التاريخ:
هزة أرضية سان فرانسيسكو 1906: وقعت في 18 أبريل 1906 في ولاية كاليفورنيا، الولايات المتحدة. كانت واحدة من أعظم الهزات الأرضية في التاريخ الأمريكي
هزة أرضية هيروشيما 1945: وقعت في 6 أغسطس 1945 وأدت إلى إلحاق أضرار كبيرة بمدينة هيروشيما باليابان بسبب القنبلة الذرية
هزة أرضية تشيلي 1960: وقعت في 22 مايو 1960 وكانت أقوى هزة أرضية مسجلة في التاريخ بقوة 9.5 درجة على مقياس ريختر
هزة أرضية هايتي 2010: وقعت في 12 يناير 2010 في هايتي وكان لها تأثير كارثي على البلاد
هذه أمثلة فقط وهناك العديد من الهزات الأرضية التي وقعت على مر التاريخ في مناطق مختلفة من العالم، وكان لها تأثيرات متفاوتة على البشر والبنية التحتية
يمكن للزلزال أن تحدث نتيجة لإطلاق الطاقة الكامنة المخزنة في الصفائح التكتونية عندما تنزلق أو تنفصل
